Cuenta que vivió en Artefa, Granada, un pequeño pueblo de Las Alpujarras granadinas, a mediados del S. XVI y se decía que era hija natural del rey musulmán Aben Humeya. Se ganaba la vida como santera, siendo capaz de conseguir curar múltiples dolencias con el solo hecho de introducir la mano dentro de su vagina. Según cuenta la leyenda, muchos era los que peregrinaban kilómetros y la visitaban buscando sanarse. La Bernarda también recorría los pueblos de la zona con tablillas de oraciones y los lugareños se acercaban para tocarlo y lograr curaciones, fortuna o mejores cosechas. A su muerte, Bernarda es enterrada y una serie de calamidades asola la región, por lo que se decide desenterrar a la pobre señora, tras lo cual se descubre que una parte de su cuerpo, la que le dará la fama, permanece incorrupta. Es esta devoción y desorden en torno a Bernarda la que se convertirá con el paso de los siglos en el motivo principal de la expresión «El coño de la Bernarda».